犀角,亦称文犀角,是世界上非常珍贵的牙角料之一。早在中国古代它就是皇帝和贵族才能享受的物品。《汉书》曾记载:“南越王赵佗献文帝犀角斗。”由此可见犀角身价之昂贵。中国古代并不生产犀角,大多从国外输入,数量极少更显得珍贵。当时国人仅以它为药材使用,到了明代宫廷御艺匠,将犀角雕镂为杯,盛入酒后饮用,据《本草·犀》说:“入药惟犀生者为佳”,具有解毒、解热之功能。18世纪后非洲的黑白两种犀角大量进口中国,犀角逐渐成为专供观赏的艺术品,成为炫耀财富的标志。明末清初江南是全国雕镂犀角杯的集中地区,苏州的鲍天成和无锡的尤通,他俩的犀角雕被誉为“吴中绝技”和“尤犀杯”。犀角艺雕品在清末民国时期,就被来华的欧美艺术爱好者大量收购去,并在国际艺术市场上经常露面。据成立于1744年的索斯比拍卖行和1776年的克利斯蒂拍卖行,这二大拍卖行在本世纪初举办的艺术品拍卖活动中,均有犀角艺雕品的拍卖纪录。至今,犀山艺术的国际交易中心仍在欧美地区。1992年4月美国旧金山伯得富拍卖行举办的中国艺术品拍卖会上,一只中国清代初期雕镂的犀牛角雕筏形杯,最后以高出估价的7倍多的 10.45万美元,被欧洲艺术品收藏家购得。这件犀牛角云龙纹杯是17或18世纪的作品,高12.7厘米.
美国纽约苏富比拍卖公司于1994年推出了这件作品,最终以36,300美元成交.
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